A Sail Estranho por Shah Z.

Como o ano de 1862 terminou, as forças navais da União tinha o controle efetivo consolidado de grande parte da costa do Golfo do Texas. A partir de Sabine Pass, no Norte até a foz do Rio Grande, a quase totalidade dos cerca de 450 milhas da costa do Texas estavam a salvo em suas mãos. Durante esse ano, noivados menores em Corpus Christi, Galveston e Sabine Pass tinha efetivamente garantido o litoral de transporte mais Confederate.

A captura de Galveston foi a chave. Texas era um grande produtor de algodão, e sua capacidade de negociar com o México, Cuba e outras nações através de seus portos do Golfo - principalmente Galveston - foi crucial para financiar o esforço de guerra dos confederados. Então, quando as forças da união sob o Comandante William Renshaw capturado Galveston sem perda em 9 de outubro, Farragut estava compreensivelmente entusiasmado.

A trágica perda do monitor era mais um golpe emocional para o país do que um revés militar real. O monitor ganhou fama duradoura por seu duelo impasse com o CSS ironclad Confederate Virginia (anteriormente o USS Merrimac) em Hampton Roads, Va., Após a Virginia tinha facilmente destruído dois navios de guerra da União no dia anterior. O monitor foi justamente aclamado como o salvador da frota da União, e ela veio para simbolizar a engenhosidade União e superioridade tecnológica. Sobre os calcanhares, toda uma frota de "monitores" saiu docas do estaleiro do norte para reforçar o esforço de guerra da União.

A perda do porto de Galveston, por outro lado, se não corrigidas, seria uma estratégica desastre. Farragut desejava estar lá pessoalmente para liderar os navios da União, mas em vez nomeou seu colaborador próximo Commodore Henry H. Bell a escorar e comandar a frota de Galveston, e realizar a recaptura de Galveston. Farragut enviou reforços que ele poderia dedicar a partir da força do rio Mississippi para aumentar a frota de Galveston. Juntando esse esforço foi o U.S.S. Hatteras.

O Hatteras foi um solteiro navio a vapor mercante, convertidos para uso militar em 1861. Seu capitão, tenente-comandante. Homer C. Blake, era um graduado da classe do primeiro aspirante na Academia Naval dos Estados Unidos em 1846. Durante 1862, Blake e os Hatteras viu a ação bem sucedida como um vaso de bloqueio ao longo das costas da Flórida e Louisiana, capturando mais de uma dúzia de bloqueio Confederate corredores, e que estabelece os Hatteras como uma influência constante contra mais navios com armas leves. No final da tarde de 10 de janeiro de 1863, Blake e os Hatteras se juntou ao bloqueio esquadrão marcando o tempo escasso apenas fora Galveston Harbor.Notwithstanding ego oceânica de seu capitão, o Alabama apresentou uma ameaça real para o transporte da União. Tal como os U-boats alemães que se seguiram cerca de 80 anos mais tarde, a Confederate raiders CSS Alabama e C.S.S. Florida, construído secretamente na Inglaterra e fortemente armados, aterrorizaram transporte Estados Unidos na Guerra Civil. Entre eles, o Alabama ea Flórida afundou ou capturado mais de 100 navios comerciais em um período de 26 meses em 1862-1864. Como estratégia Confederate cuidadosamente planejado, no entanto, nenhuma dessas embarcações eram navios armadas norte-americanas da guerra.

Ao espiar o Alabama, a Bell em sua capitânia USS Brooklyn sinalizou Blake nas Hatteras para investigar "a estranha vela"; eo Hatteras imediatamente deu a perseguição. Aware depois de um par de horas que o seu navio lento estava ganhando no Alabama elegante, Blake adivinhou a estratégia do Alabama. Ele, no entanto, continuou a perseguir o raider sem cobertura de quaisquer outros navios no esquadrão de bloqueio, talvez subestimando enorme poder de fogo do Alabama. Depois de uma "perseguição" de várias horas, o Alabama, de repente soltou a enroladas e suas velas cerca de 20 milhas ao sul de Galveston, fora da vista - mas não fora do alcance da voz. - Das forças da União

Antecipando ações de seu rival , as Hatteras se aproximou com cautela, com todas as armas tripuladas. Blake saudou o Alabama, exigindo saber o navio estava. "Isso é de sua Majestade Britânica steamer Petrel," o raider falsamente respondeu. Assim que as Hatteras baixou um barco para ir a bordo do Alabama e confirmar sua identidade, o Alabama de 100 jardas de distância anunciou sua verdadeira identidade e, simultaneamente, soltou um broadside paralisante de sua arma de 100 libras, seu 68 libras, com um par de 32 libras para arrancar. Tanto o Alabama e as Hatteras recuou sob o choque do broadside surpresa, mas a Hatteras imediatamente disparou de volta. Os dois navios cozinhado lado a lado, disputando posição, trocando bordos por aproximadamente 15 minutos, às vezes apenas 50 jardas de distância. Sob o céu agora escurecidas, os sons e luzes do engajamento furioso foram ouvidos e vistos pelo esquadrão bloqueio em Galveston, e um navio da União, tanto quanto 80 milhas de distância em Sabine Pass notou os flashes no céu no diário de bordo.

Como seria de esperar, armas poderosas do Alabama rapidamente ganhou o dia. Como as Hatteras tornou-se desativado, pegou fogo e tomou água, Blake disparou uma arma de rendição e do Alabama enviado barcos para sua equipe pouco antes de o navio afundou em 60 pés de água. Dois tripulante Hatteras, o bombeiro irlandês-nascido John G. Cleary eo heaver carvão William Healy, morreu na batalha e foram enterrados com o navio. Blake foi o último homem a deixar a Hatteras afundando, pisar em um escaler até mesmo como suas plataformas foram inundados.

Imediatamente após ouvir o tiroteio distante, o Brooklyn e outras duas canhoneiras do esquadrão bloqueio cozinhado em auxílio do Hatteras , mas foram incapazes de localizar os combatentes à noite. Circulando de volta para Galveston, no dia seguinte, o Brooklyn encontraram os restos de Hatteras os retos de 9½ braças de água, os mastaréus saliente e "um galhardete naval dos Estados Unidos voando alegremente" na brisa. Mesmo com a derrota, os Hatteras não havia atingido suas cores.

Enquanto isso, o Alabama triunfante tomou das Hatteras 118 oficiais e prisioneiros da tripulação e partiu para a Jamaica, depositando os sobreviventes, nove dias depois em Port Royal. Encontrando seu caminho sob a proteção do cônsul dos Estados Unidos em Jamaica, Blake e sua tripulação restantes foram logo voltou para os Estados Unidos. Embora o Alabama foi o vencedor claro, custou mais de $ 85.000 para reparar os danos causados ​​pelas Hatteras.

O curta, mas batalha campal entre a Hatteras eo Alabama era único, e teve longa duração consequências militares. O Hatteras foi o primeiro - na verdade, a única - União navio de guerra afundado por combate no Golfo do México. Tornou-se o único navio militar entre as 100 vítimas do Alabama e da Flórida, demonstrando as limitações inerentes de conversão de navios mercantes para uso militar. E, como resultado do compromisso, agora tendo perdido seu terceiro navio de guerra Galveston em menos de duas semanas, Farragut foi forçado a retirar suas forças de volta.

A notícia não melhorou, e em 13 de fevereiro, em ainda outra carta, Farragut reclamou: "Nosso desastre de Galveston-nos para trás, e feito mais prejuízo para a Marinha de todos os acontecimentos da guerra." pessimismo de Farragut se mostrou correta. Enquanto ele pessoalmente veria grande glória em combates posteriores, a perda dos Hatteras foi a gota d'água na costa do Texas, como Galveston permaneceu nas mãos dos confederados para o saldo da guerra, acabou se tornando o último porto restante sob controle confederado.